Microsoft élargit sa gamme Phi-4 avec des capacités de raisonnement
Microsoft a dévoilé cette semaine trois nouveaux modèles de sa famille Phi-4, baptisés Phi-4-reasoning, Phi-4-reasoning-plus et Phi-4-mini-reasoning. Contrairement aux itérations précédentes, ces « small language models » (SLM) intègrent directement des mécanismes de raisonnement, leur permettant de traiter des tâches complexes avec une efficacité inédite. Selon le communiqué de Microsoft, ces modèles surpassent déjà des références comme DeepSeek R1, o1-mini et o3-mini dans de nombreux benchmarks.
Trois SLM taillés pour la réflexion
Chacun des trois modèles Phi-4 se distingue par sa spécialisation :
- Phi-4-reasoning (14 milliards de paramètres) : conçu pour structurer une chaîne de raisonnement et produire des réponses détaillées à partir d’énoncés complexes.
- Phi-4-reasoning-plus (14 milliards de paramètres) : version enrichie de Phi-4-reasoning, avec un entraînement supplémentaire sur des cas d’usage critiques (juridique, financier, scientifique) pour accroître la fiabilité des déductions.
- Phi-4-mini-reasoning (Robin distillé) : optimisé pour la résolution de problèmes mathématiques grâce à la distillation de sorties issues de DeepSeek R1, tout en restant ultra-léger.
Ces SLM conservent des tailles modestes mais bénéficient de techniques avancées comme la distillation et l’apprentissage par renforcement (RLHF), garantissant un équilibre entre performance et rapidité d’exécution.
Des performances surprenantes face aux mastodontes
Traditionnellement, la croyance veut que plus un modèle possède de paramètres, plus il est performant. Microsoft fait voler en éclats cette idée : avec seulement 14 milliards de paramètres, Phi-4-reasoning et Phi-4-reasoning-plus rivalisent, voire dépassent, certains LLM à 70 ou 671 milliards de paramètres comme DeepSeek R1. Cet exploit s’explique par :
- Une distillation soignée des savoir-faire : les Phi-4 sont entraînés à reproduire les comportements de modèles plus volumineux.
- Une sélection rigoureuse des données : Microsoft a mis l’accent sur la qualité plutôt que la quantité, privilégiant des corpus hautement annotés.
- Un apprentissage par renforcement ciblé : l’utilisation de feedback humain et automatisé améliore la cohérence des chaînes de raisonnement.
Le résultat est une génération de textes où chaque étape de l’argumentation est explicitée, offrant une transparence sur la manière dont le modèle aboutit à une conclusion.
Accès et écosystème d’intégration
Microsoft met à disposition ces nouveaux modèles via deux canaux principaux :
- Azure AI Foundry : les entreprises peuvent prototyper et déployer Phi-4-reasoning sur leurs charges de travail cloud.
- Hugging Face : la communauté open source peut tester les modèles directement et contribuer à leur amélioration.
Grâce à leur compacité, ces SLM peuvent également tourner en local sur des appareils équipés de puces spécialisées, comme le démontrent les versions expérimentales sous « Phi Silica ». De plus, Phi-4-reasoning et Phi-4-mini-reasoning seront intégrés prochainement aux PC Copilot+ sous Windows 11 24H2, offrant une assistance intelligente directement au sein du système d’exploitation.
Limites et chantiers d’avenir
Malgré leurs atouts, les modèles Phi-4 présentent certaines contraintes :
- Support linguistique principalement limité à l’anglais pour l’instant.
- Vitesse de réponse plus lente que les LLM classiques, en raison de la complexité des chaînes de raisonnement.
- Fenêtre de contexte fixée à 32 000 tokens, ce qui peut poser problème pour des documents très volumineux.
Ces limites sont toutefois contrebalancées par la possibilité d’exécuter les modèles hors du cloud, améliorant la confidentialité et réduisant la latence pour certains scénarios. Microsoft travaille déjà à augmenter la vitesse d’inférence et à enrichir le support multilingue.
Quelles perspectives pour l’intelligence artificielle ?
Le lancement des Phi-4 dotés de capacités de raisonnement marque un tournant dans la conception des SLM. En prouvant qu’on peut allier petite taille et forte intelligence, Microsoft ouvre la voie à une IA plus transparente, plus économique et plus intégrable au plus près des utilisateurs finaux. À l’heure où la course à l’IA s’accélère, ces modèles « raisonnants » pourraient bien redéfinir les standards de l’industrie, en prouvant que la finesse algorithmique prime sur la simple accumulation de paramètres.