Sans l’argent de Google, Firefox serait condamné à disparaître — découvrez l’amère vérité !

Un avertissement dramatique pour l’avenir de Firefox

Lors d’une audition devant la justice américaine dans le cadre du procès pour pratiques anticoncurrentielles, le directeur financier de Mozilla, Eric Muhlheim, a lancé une mise en garde sans équivoque : sans le soutien financier de Google, le développement du navigateur Firefox pourrait tout simplement s’arrêter. Cette déclaration illustre la dépendance quasi totale de Mozilla aux revenus générés par son partenariat avec le géant californien.

Un partenariat essentiel mais controversé

Depuis plusieurs années, Google verse une part considérable de ses bénéfices à Mozilla pour rester le moteur de recherche par défaut de Firefox. Ces paiements représentent près de 90 % des recettes globales de la fondation et 85 % de ses revenus nets. Sans ce flot financier, Mozilla, organisation à but non lucratif, perdrait sa principale source de financement et peinerait à couvrir les coûts de développement, de maintenance et de support de son navigateur.

Le contexte du procès pour abus de position dominante

Le Département de la Justice des États-Unis reproche à Google d’avoir verrouillé le marché de la recherche en ligne via des accords exclusifs avec Apple, Samsung, Mozilla et d’autres acteurs clés. En imposant son moteur par défaut, Google aurait faussé la concurrence, consolidant son quasi-monopole au détriment des alternatives. Si la justice contraint Google à renoncer à ces contrats, Firefox perdrait instantanément son budget de fonctionnement le plus important.

Les tentatives d’alternatives : Microsoft Bing et la stratégie ratée de Yahoo

Pour réduire sa dépendance à Google, Mozilla pourrait négocier un nouvel accord avec Microsoft pour faire de Bing le moteur par défaut. Mais les estimations indiquent que les revenus issus de Bing seraient largement inférieurs à ceux de Google, essentiellement parce que Bing monétise moins efficacement le trafic. De plus, l’expérience de 2014 à 2017 n’encourage guère : après avoir substitué Google par Yahoo, Mozilla a enregistré une chute significative de sa part de marché, prouvant que les utilisateurs moins enclins à changer leur réflexe de recherche choisissent souvent d’adopter un autre navigateur plutôt que d’utiliser un moteur alternatif mal connu.

Gecko, gardien de la diversité des moteurs de rendu

Au-delà des questions financières, Eric Muhlheim a également mis en lumière l’enjeu technologique : Gecko, le moteur de rendu open source de Mozilla, est aujourd’hui le seul véritable concurrent cross-platform au moteur Chromium/WebKit. Si Mozilla cesse de financer Gecko, c’est tout un pan de l’écosystème qui s’effondre, réduisant le choix des développeurs et renforçant la domination d’un seul moteur. Les sites web seraient alors plus susceptibles de s’optimiser uniquement pour Chromium, au mépris des standards ouverts.

Des options pour préserver l’indépendance

Dans ce contexte, plusieurs pistes émergent pour atténuer cette dépendance :

• Écran de choix du moteur de recherche : imposer aux utilisateurs une sélection active à la première ouverture de Firefox, afin de diversifier les partenariats et diminuer l’emprise de Google.
• Modèles de financement alternatifs : développer un système d’abonnement ou de micro-paiements, à l’image de certaines fondations de logiciels libres, pour soutenir le cœur de développement.
• Renforcement des dons et partenariats : encourager les dons des utilisateurs et nouer d’autres alliances stratégiques, par exemple avec des associations souhaitant promouvoir la vie privée et la neutralité du web.
• Contribution de la communauté : inciter davantage de développeurs et d’organisations à contribuer à Gecko et aux outils annexes pour partager la charge de travail.

Les enjeux pour la pluralité du web

Si Firefox venait à disparaître, c’est l’une des dernières fenêtres vers un internet plus ouvert et moins centralisé qui se fermerait. Les organisations de défense des libertés numériques tirent la sonnette d’alarme : sans un navigateur indépendant et à code ouvert, la surveillance, la collecte de données et les pratiques monopolistiques deviendraient encore plus difficiles à contrer.

La balle dans le camp des régulateurs

La décision finale sur l’avenir des accords Google-Mozilla reposera sur la justice et les régulateurs antitrust. Ces derniers doivent trouver un équilibre entre lutte contre les monopoles et préservation de la diversité technologique. Pour Mozilla, l’issue du procès sera déterminante : elle décidera si Firefox pourra poursuivre sa mission historique de proposer un navigateur respectueux de la vie privée et des standards du web, ou si la dépendance financière aura scellé son destin.