Une pratique jugée anticoncurrentielle
La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a formellement porté plainte contre Ticketmaster et sa maison-mère Live Nation, accusées de contourner la législation antitrust et le Better Online Ticket Sales Act. Selon l’autorité, ces entreprises auraient délibérément facilité la revente massive de billets à des intermédiaires – les « brokers » – tout en prélevant des commissions élevées sur ces transactions secondaires. Cette démarche porterait gravement atteinte aux consommateurs, aux artistes et aux organisateurs d’événements.
Les accusations de la FTC en détails
Le cœur de la plainte décrit plusieurs manquements :
- Vente initiale aux brokers : Ticketmaster aurait mis en vente des millions de billets à prix « publics » aux brokers, contrairement aux limites imposées aux consommateurs individuels.
- Deuxième vente avec commission : Ces brokers revendaient ensuite ces mêmes billets sur la plateforme, Ticketmaster percevant une nouvelle commission sur chaque transaction.
- Publicité trompeuse : Les prix annoncés lors de l’achat initial étaient artificiellement bas, masquant les frais supplémentaires ajoutés ultérieurement, parfois jusqu’à 44 % du tarif nominal.
- Contournement des quotas : Bien que Ticketmaster impose généralement une limite sur le nombre de billets par acheteur, l’entreprise aurait permis aux brokers d’ouvrir des milliers de comptes – grâce à l’utilisation de bots et de proxies – afin de multiplier les achats.
Impact sur les consommateurs et les artistes
Cette affaire ne concerne pas seulement le portefeuille des acheteurs de concerts ou de matchs, mais remet en cause l’équité du secteur musical et événementiel :
- Augmentation du prix réel : Les consommateurs finaux se retrouvent contraints de payer des sommes largement supérieures au tarif de base, pénalisant les fans à budget limité.
- Démotivation et méfiance : L’impossibilité d’obtenir des billets à prix raisonnable décourage une partie du public et nuit à l’image des artistes et organisateurs.
- Perte de contrôle pour les artistes : Les chanteurs, comédiens et sportifs voient une part de leur public envahie par des revendeurs, sans aucune transparence sur la destination des bénéfices.
Chiffres clés et révélations internes
Plusieurs éléments chiffrés renforcent la gravité des accusations :
- Plus de 16 milliards $ de recettes de commissions perçues par Ticketmaster entre 2019 et 2024.
- 6 345 comptes utilisés par seulement cinq brokers pour acquérir 246 407 billets destinés à 2 594 événements.
- 20 % à 44 % de frais additionnels masqués jusqu’à la finalisation de la transaction.
Selon un document interne cité par la FTC, Ticketmaster était conscient que ces brokers utilisaient des proxies et des outils automatisés pour « botter » les ventes, mais n’a pas implémenté de solutions anti-bots plus efficaces, par crainte de perdre ces revenus additionnels.
Le rôle de TradeDesk et la facilitation de la revente
Un élément particulièrement controversé est la mise à disposition par Ticketmaster de l’outil « TradeDesk » :
- Cette plate-forme dédiée permet aux brokers de gérer plusieurs comptes, de suivre l’inventaire de billets et de fixer leurs propres marges de revente.
- TradeDesk évite aux revendeurs d’accéder à des sites tiers ou de développer leur propre infrastructure, centralisant ainsi ces pratiques sur une seule et même plateforme.
- Le résultat est un quasi-monopole de la revente sur Ticketmaster, étouffant la concurrence de petites plates-formes et favorisant les brokers de grande envergure.
Conséquences légales et enjeu des sanctions
Si un tribunal confirme la plainte de la FTC, les sanctions pourraient atteindre plusieurs milliards de dollars. Les montants cumulés de commissions et le nombre de violations potentielles – plusieurs centaines de milliers – pourraient générer des amendes dépassant les 50 000 $ par infraction, selon la législation en vigueur.
Plusieurs autres enquêtes sont déjà en cours :
- Au Royaume-Uni, la Competition and Markets Authority (CMA) s’intéresse aux pratiques de Live Nation et de Ticketmaster.
- Aux États-Unis, le département de la Justice examine les clauses exclusives imposées aux organisateurs et aux salles de spectacle.
Ces initiatives révèlent une mobilisation planétaire contre le « secondary ticketing » et ses impacts sur le marché de la billetterie.
Vers une refonte du marché de la billetterie ?
Cette affaire pourrait marquer le début d’une remise à plat du modèle économique des plates-formes de billetterie. Plusieurs pistes sont envisagées :
- Transparence tarifaire : Obliger l’affichage du prix final dès le début de la transaction, incluant toutes les commissions.
- Limitation effective des achats multiples : Renforcer les contrôles anti-bots et barrer l’accès aux revendeurs professionnels.
- Obligation d’un suivi des billets : Tracer chaque billet de la vente initiale à la salle, pour prévenir tout détournement.
En parallèle, certains organisateurs explorent des solutions de billetterie décentralisée (blockchain) ou des programmes de revente encadrée garantissant un prix plafond. L’objectif global : restaurer la confiance des consommateurs et protéger la diversité culturelle en assurant l’accès équitable aux événements.